英国人的防御重点在苏伊士运河，德国人并没有按照英国人预想的从利比亚向埃及进军，而是选择了更近的叙利亚和外约旦作为前进基地。中东英印军总司令韦维尔手上兵力不足，他手上只有东拼西凑的不到6个师的兵力，却要抵挡数十万德军的全面进攻。
而驻埃及的北非英军总司令奥金莱克上将却拒绝再向中东派出更多的援军。
此时，整个北非英军只有18万多人，却消灭了东非的16万意大利陆军，并打得驻利比亚的26万意军节节败退。但在德国人来了之后，他们的好日子也到头了。
英国人正在加紧从印度和马来亚、澳大利亚、新西兰抽调军队，但这需要时间。由于兵力不足，韦维尔干脆放弃了近东一线的防御，把兵力集中在波斯湾一带，背靠着海军的支援。在马耳他和塞浦路斯相继失陷后，坎宁安海军上将认为短期内自己的舰队已经无法在东地中海与德国舰队抗衡，干脆把舰队主力撤到了印度洋上的亚丁，在亚历山大港之保留了一支以驱逐舰为主的轻型舰队。
有种种迹象表明，德国人的全面进攻就要开始。
为了避免伊拉克和海湾地区的油田落入德国人的手中，在正在中东访问的外交大臣艾登和英国驻巴格达公使康沃利斯爵士的指使下，韦维尔的部队开始有计划地破坏伊拉克的油田和通往叙利亚沿岸港口的输油管线。
这引起了伊拉克方面的强烈不满，以拉希德为首的伊拉克陆军参谋部发动政变，推翻了哈希姆的摄政政府。拉希德宣布成立国防政府，并派兵包围了英国设在巴格达郊外哈巴尼亚的空军基地。一方面要求英军撤出伊拉克，另一方面却与德意志帝国暗中勾结，请求德方出兵，对伊拉克实行“保护”。
由于伊拉克北方的基尔库克油田一直控制在奥德石油公司的手中，这家石油公司在这里有超过4千名员工，而且一直与当地驻军勾结，为他们提供武器。驻摩苏尔的伊拉克陆军第3师师长阿明•侯赛因将军是个彻头彻尾的亲德派，他也是伊军方四巨头之一。
在战争爆发后，侯赛因将军就以保护油田安全的名义，派部队来保护基尔库克油田德方人员的安全，并拒绝英军进入这一地区的请求。
在巴格达政变发生后，阿明•侯赛因立刻公开倒向德国，他的控制的伊拉克北部的机场全部对德军开放。在与侯赛因的勾结下，司徒登特将军所指挥的帝国第1空降军反而抢先一步占领了伊拉克北部地区，并开始向巴格达进军。
恩斯特他们站在一眼望不到头的运输车队旁，前面的一座桥梁被英军派出的飞机给炸毁了，工兵部队正在进行抢修。
巴格达在昨天已经被帝国空降部队给占领了，哈巴尼亚的英军闻讯后开始向南突围。包围这里的伊军故意让开了道路，好让英军能撤往南方的巴士拉，他们并不愿与英国人之间发生直接冲突。
向巴格达的进军就变成了一场艰苦又无聊的长途行军。
士兵们拿出自己携带的干粮，一边吃东西一边等待工兵部队修通道路。由于太饿了，有的人甚至吞下了平常两顿的口粮。军士长布劳恩看到后，带着嘲弄的口气对那几个人大声说道：“你们尽管把身上所带的食物都吃掉好了，反正到巴格达还有5天的路程，只有到了那里，你们才能领到新的口粮！”
沿着幼发拉底河两岸行动，却感受不到书中所描述的中东荒凉气氛，两河流域土地肥沃，农业发达。只是农业生产技术很落后，沿途的农田里人们使用牲畜干活，绝大部分都是手工工具，几乎见不到农业机械。