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日本，萨摩藩。
岛津一族的旧居城鹤丸城，现在的西乡私立军校。三个萨摩藩陆军的大佬西乡隆盛、桐野利秋、篠原国干正与现任鹿儿岛知县大山纲良一块会见一名，极可能改变他们这些人命运的人——刘暹原侍从长季锡良。
身上还依旧担着钢铁厂总办头衔的季锡良八月里就回到了刘暹身边，钦南钢铁厂他已经全权交给了张树平。而这次作为刘暹的密使，季锡良来日本当然不是为了帮助日本实现钢铁产业上的突破，而是为了面见西乡隆盛等人。就招募日本武士之事，跟萨摩藩探讨探讨。
在中日战争过去的两年里，日本的海陆军都在紧张的再建之中。可是让西乡隆盛等人失望的是，东京政府依旧把招募士兵的主要对象对准了日本的平民。
两年的时间中，为了恢复军事实力，虽然日本政府现在有了好几个大金主在背后的支撑，但对内，尤其是对农业方面的剥削，却是更加的深重和残酷了。全国的地租收入超过了一千万日元。七百万两银子啊，就日本这么大个地方。而且大家也都该知道，政府收税，并非是真的要一个只收一个。那些税吏是石头也能榨出油来的催命鬼，整个日本被剥削的已经难以想象。这要放到中国，可能早就该烽火遍地燃烧了。
失业的武士跟平民有什么区别？靠手中的那一点土地生活是很难得。
而且萨摩藩的鹿儿岛分营，本有的政府常备军建制是四个大队，又被东京政府以国库没钱，难以为继为理由给砍掉了一半。现在整个萨摩藩士族在军的人数都不超过两千人。
在日本。世代继承的家禄是武士阶层的根本特权之一，就跟八旗的铁杆庄稼一个样。明治政府在成立之初虽有想法，但由于涉及到士族根本的生计问题不得不谨慎处理。在旧幕府时代，家禄与“奉公”联系在一起，奉公是履行对领主的封建义务。承担一定的工作，而家禄则是领主对此给予的权利，两者互相依存。家禄世代继承，工作职务也世代继承。但在废藩置县后，旧的藩政不复存在，士族们自然丧失了奉公的对象。而此时就形成了单方面领取家禄却不承担义务的局面。另外，虽然士族的俸禄已被削减，但仍占政府年度支出的20-30%（明治六年，政府的地租收入600万日元，而家禄支出达180万日元）。是政府支出中最大的一块，使政府运转明显财政匮乏。这也跟满清背负着‘旗饷’一样，占据了清廷岁入的相当一部分。到了今年，东京政府断然实行“金禄公债”制度，算彻底废除了武士阶层的家禄。虽然武士们都得到了一笔抵偿金，但大多数人特别是下层士族，他们的生活和环境根本就得不到改善，最终沦为劳动力市场上待价而沽的赤贫者。武士阶层在今年是丧失了一切物质上的特权。他们急需维持生计的出路。
西乡隆盛代表着武士阶层中，相当一部分不甘与平民为伍出卖劳动力的人群，他唯一的办法就是‘急征’。西乡隆盛坚持征韩论，为的就是把危机向海外转移，加强军备，进行军事扩张，将士族们的愤懑和不满引向海外。
但台湾一战日本彻底失败了。这条路明显走不了，可西乡隆盛。或是说之前被西乡隆盛所代表的这批人，他们跟东京政府背道而驰的脚步已经无法停留。特别是中日战争日本落败的耻辱。更让这群人找到了攻击《征兵诏书》和《征兵谕告》的借口。在日本全国一时间叫嚣起了‘平民无用论’。虽然这根本没用。
今年，岩仓具视在赤违被一班不满武士袭击受伤。三月第一次大规模不满武士举兵发生，旧佐贺藩藩士江藤新平发动反政府叛乱，他也是因为“征韩论”失败后辞官返回佐贺的。但叛乱很快就被镇压了下去。
有着英法美等几个大金主在背后支撑的日本东京政府，实力恢复的很快。并且近两年的时间也够一批士兵从菜鸟变成老兵了。
历史上的1876年之日本，因为废刀令、停止家禄等政策，在十月一个月当中，就会有熊本县武士太田黑伴雄发起的“神风连之乱”，福冈县的“秋月之乱”，二十八日，山口县前原一诚发起的“萩之乱”，三场大的变动。
而紧接着鹿儿岛县，因为明治政府打算把鹿儿岛的陆军火药库里储存的武器、弹药运送到大阪，而直接导致了西南战争的爆发。那着火的时候，年节也刚刚过去没几日。
刘暹这个时候派季锡良抵到萨摩藩，招募武士只是一层表皮，真正的作用是跟西乡隆盛直接搭上关系，刘暹表示，自己有足够的能力和实力来为萨摩军方提供足够的军火和物资，甚至是金钱。
“我家侯爷所求？”季锡良面对着大山纲良的问话笑了。“诸位觉得你们现在对我家侯爷能有什么帮助吗？我家侯爷希望你们做到的只是牵制住东京政府，别让那群笨蛋做傻事，给我大军增添麻烦。至于你们的报答，还是等到日后说了。”
原时空的西南战争是明年爆发，从年头一直打到年底，明治政府清除掉了国内最后一块巨大的绊脚石，但也付出了同样巨大的代价。