江彬没料到，自己苦心为朱厚照安排“节目”，居然会被如此拒绝，连原本自由出入行在的权力都被剥夺。
出门后江彬失魂落魄，半天没回过神来。
许泰道：“江大人，您可赶紧出个主意，那些女人……是送走，还是留下来？”
江彬没好气地道：“陛下说要送走，你敢抗旨不遵？”
许泰眨眨眼，老谋深算道：“就怕陛下是为了堵天下人悠悠众口，但其实内心还是希望得到这些女人……江大人觉得呢？”
江彬冷笑不已：“不知道就别在这里瞎琢磨，其实我听说陛下在南康府城时，宁王派出宁王妃去谈和，自那之后陛下便对宁王妃念念不忘。你还记得钟家那女人吗？一旦陛下心中有了挂念，对别的女人便不屑一顾。”
许泰惊喜地问道：“那现在咱要帮陛下得到宁王妃？”
江彬道：“你知道宁王妃在何处？这次陛下并未将人交给我们……上次咱们甚至还让姓钟的女人逃走了……也就是陛下尚不知晓，若是陛下回到京城跟咱要人，你如何跟陛下交差？”
许泰羞惭地低下头：“这……还真是个难题。”
江彬道：“为今之计，得先限制张苑那老东西的权力，咱以前怎么对他，他现在就怎么对咱……若是他以后不让咱面圣，久而久之陛下还会记得有我们这些人？”
“那可如何是好？”
许泰又没主意了，眼巴巴地望向江彬。
江彬一脸阴损的笑容：“现在张苑得势，地方官员和将领一定会想方设法给他送礼，咱们就拿这件事做文章！”
许泰想了想，用力点头：“明白，咱找准机会就到陛下面前告他的状。”
……
……
朱厚照说不会去见娄素珍，但入夜后心情郁结，终归还是没忍住。
朱厚照把娄素珍安顿在宁王府，为的是让娄素珍接触到以前的人和事，可以舒缓心情，排解郁闷，但显然这对娄素珍的心病并无益处。
“虽说死了丈夫，但现在有朕疼惜她，她应该知足才对……怎么会拒朕于千里之外呢？”朱厚照对此很不理解，觉得娄素珍的举动不可理喻，甚至可以说不识好歹，他却不明白之前自己的举动对娄素珍造成多大困扰。
娄素珍已有求死之心，回到宁王府后便不吃不喝，大有绝食抗争之意。
“陛下。”
朱厚照来到宁王妃住的后院门口，徘徊不前，张苑带着几名太监出现在他跟前。
朱厚照无力地一挥手：“朕不是来见宁妃，不过是想知道她现在情况如何……太医进去瞧过了么？”
张苑神色为难：“人倒还好，就是精神……不佳……”
朱厚照没好气地道：“这样还叫还好？不管怎样，一定要让她恢复过来……以前钟夫人不也是寻死觅活？现在至少安安心心过日子了……哦对了，钟夫人不是跟朕一起南下了吗？现在人在何处？”
张苑低着头，眼睛乱转，嘴里道：“陛下，人您交给了江统领护送，老奴不知……或许您可以派人去问问江统领……”
朱厚照略一思索，好像确实是这么回事，于是便让张苑去跟江彬要人。
半晌后张苑回来，哭丧着脸道：“陛下，江统领说钟夫人留在南京那边……要不，咱早些回南京？”
张苑本来不愿走，毕竟留在南昌城有大把受贿机会……江西地方官员和将领为免除罪责，肯定会不吝惜花钱。但现在他只想早些扳倒江彬，他从一些渠道得知钟夫人逃走的消息，但又怕只是谣传，便想早些回南京让皇帝亲自求证此事。
朱厚照忍不住再次瞥了后院一眼，意兴阑珊地道：“朕才说过要留在江西抚恤百姓，现在忽然又说要走，会不会让人说言而无信？”
张苑道：“陛下给予百姓最大的恩德，便是将狼子野心的宁王给铲除了，避免了兵灾蔓延，同时免除地方税赋……现在地方百废俱兴，陛下何必留下？只要委任相关官员完成陛下交托，百姓便会感恩戴德。”
这话根本就是在糊弄人，不过朱厚照听来却很受用，点头道：“也对，不可能什么事情朕都要亲力亲为，朕出来一段时间了，仔细想想也该回京……不过还是先去南京一趟，朕想跟沈尚书一起回京城……他的差事差不多已完成，朕也取得平叛战争的胜利，心中再也没有遗憾了。”
此时的朱厚照一扫颓丧之气，显得意气风发，迫不及待要到沈溪面前耀武扬威。
看，不但你能纵横疆场取得胜利，朕也可以，朕没有你辅佐也照应取得胜利，朕用兵也是很厉害的。
张苑笑着领命：“老奴这就去安排陛下班师之事。”
……
……
朱厚照原本说要留在江西，转眼又要走，让随行的文武始料未及。
不过到底江西战事已结束，皇帝留下来的意义不大，朱厚照说要走没人觉得这里会出现复叛的情况，至少徐俌等人非常支持朱厚照离开。
此时最不愿意朱厚照回南京的要数江彬。
江彬本以为朱厚照已将钟夫人淡忘，谁知会突然提及，再加上他察觉到张苑在背后推波助澜，觉得这可能是自己面临劫难的前兆。
“陛下要回南京，回去后咱上哪儿找回钟夫人，送至陛下跟前？”许泰听说后非常紧张，赶忙来找江彬问计。
江彬恼火地道：“陛下要做何事，你我能阻挡吗？陛下现在没得到宁王妃，才会有退而求其次的想法……若是陛下跟宁王妃成就好事的话，问题便不大了……”
许泰惊讶地道：“江大人是想……”
江彬一咬牙：“这宁王妃再三贞九烈，也不过是死了丈夫的孀妇，想让她就范并不一定要逼迫她屈从，也可以灌一些迷魂汤，让陛下成就好事。”
许泰道：“好像陛下对于这种事，不太支持……”
江彬冷笑不已：“若陛下神志清醒可能会有所收敛，但这到底是他倾慕已久的女人，若是陛下醉酒后，面前一个俏生生的妇人，会放弃吗？”
“高！”
许泰仔细一想，马上称赞道，“还是江大人高招，在下佩服。”
……
……
朱厚照在南昌没找到乐子，便急着回南京。
消息很快传遍江南。
“……算时间，陛下已出发，会在十天到半月间到南京，若再动身回京城的话，可能需要两个月左右……”
云柳把得到的情报告知沈溪，沈溪面色平静，似乎朱厚照是否回南京或者京城对他而言没什么影响。
云柳道：“若陛下到南京后，很可能会召大人一起回京城，大人要留守新城的愿望可能无法实现。”
沈溪微微苦笑：“从道理上来说，我的差事已完成，身为两部尚书，我的衙门不在新城，当然要回京城……但若是江南再面临战事呢？”
云柳疑惑地问道：“可是大人，现在江南一片太平，即便有些许倭寇尚未平息，但在经历之前的惨败后他们已无法对朝廷形成威胁……陛下不太可能会留您在江南平寇。”
沈溪站起来，走到墙上挂着的巨幅大明地图前，望着图上东南一隅道：“大明隐患，未必是几个倭寇，也有可能是来自于方外之地。”
“大人，卑职不明白。”
云柳没法跟上沈溪的思路，为难地道。
沈溪笑了笑：“有些事不太好对你解释，但通俗一点说，就算现在没战事，我也要让陛下觉得江南仍不太平，必须留下我镇守。”
云柳终于明白沈溪的想法，对于这“欺君罔上”的策略油然生出一种负罪感，更觉得沈溪不该将这么机密的事告诉自己。
“卑职明白了。”
云柳低下头道。
沈溪笑道：“我什么都没说，你怎会明白呢？做好自己分内的事总归没错，剩下的就不用你担心了。”
……
……
朱厚照踏上了回南京的路。
本来他想乘船，但想到船上苦闷，于是决定走陆路。
这也跟他是北方人不习水性有关，朱厚照练习过游泳，但可惜都是在池子或者堰塘里，没有进过大江大河，而且他在船上久了有些发晕，这次坚持走陆路，看看沿途是否有地方官给他送吃喝玩乐的东西。
船上接纳这些东西不方便，走陆路就不一样了，沿途还能欣赏美妙的风景。
回去的路上，江彬等人没什么机会接触皇帝，不过作为军中副帅，此时江彬兵权在手，加上朱厚照身边侍卫都是他的人，他暗中谋划要帮朱厚照成就好事。
娄素珍本来坚持留在江西，不过朱厚照却执意把她带走。
张苑拿娄家和宁王府人的性命作威胁，坚持让娄素珍跟着皇帝一起回南京。
这会儿不但江彬在筹谋让朱厚照得到娄素珍，张苑也在做这方面的努力，此时娄素珍的底线是不失贞，在跟随皇帝去南京这件事上，涉及家人的安危，娄素珍没有太过坚持。
但张苑也隐隐感觉到问题不对，派出专人看管娄素珍，感觉娄素珍很可能在半途寻短见。
这天傍晚一行来到饶州府乐平县城北方的昌江南岸，然后开始扎营……这也是朱厚照怪异的癖好，很多时候他都不喜欢带兵进城，而是选择在荒野之地扎营，这样做什么事情都会很方便。
本来行路一天，朱厚照想早些歇息，江彬却派人来，说是饶州知府为朱厚照送来几十坛好酒，同时还有歌女和舞女助兴。
其实这些美酒和女人都是江彬自己准备的，张苑虽然察觉有异，奈何消息已到朱厚照耳中，张苑根本无从阻止。
朱厚照这几天都过着清心寡欲的生活，因此对酒色之事又变得热衷起来。
“让江彬和许泰一起来陪朕喝酒，哦对了，让郑谦一起来吧。”朱厚照摆了摆手道。
难得饮酒作乐，朱厚照想的是独乐乐不如众乐乐，自己一个人喝那是闷酒，不如叫上“狐朋狗友”，苏通没跟着来，但郑谦却一直在军中，而江彬和许泰也是他的“酒友”。
张苑不想让朱厚照这么容易跟江彬接触，本来他还为江彬送女人和酒的事恼火，如今他控制着局面，不愿意让江彬得逞。
张苑道：“陛下，江统领要负责营防，若有奸邪对陛下不利，当有人主持大局才是。若陛下饮酒的话，只管找旁人陪同便可，让江统领前来的话……或许会让军中再无调兵遣将之人。”
朱厚照看了看周围，这里到底是荒郊野外，这还没出江西地界，万一真有什么宁王余党袭营，确实需要有人站出来主持大局。
而今晚他一定是要一醉方休的。
“行，那就让江彬巡营，把许泰叫来陪酒便可。”朱厚照道。
虽然张苑也不希望许泰前来，但始终在皇帝跟前许泰的影响力远不如江彬，暂时不是心腹大患，只能接受。
……
……
当晚酒宴很热闹。