曹操微微点头：“袁绍这厮确实可恨，表面上与我结盟，实际上屡屡试图在我背后对我下手，比如这次，我出兵讨伐袁术，他就密谋偷袭洛阳，幸好他色厉胆薄、优柔寡断，所以没有付诸行动，否则，我恐怕就要重蹈当初被吕布偷袭大后方的覆辙了。正如文若刚才所言，我和袁绍早晚会有一场全面决战，只是，我虽坐拥河南中原之地，然而，一来，河南乃四战之地，四周强敌环峙，让我每次对外出兵都感到如芒在背，二来，河南所遭兵灾、天灾最为严重，满目疮痍、百废待兴，使得我的实力一直不如袁绍，如此，我不得不对袁绍感到忌惮。”
程昱道：“非也！此一时彼一时。在前年，袁绍的实力确实大大强于主公，但袁绍派遣袁谭攻伐齐鲁，却被孔明打得一败涂地，导致其实力大损、元气大伤，可谓今非昔比，如今，又有公孙瓒在幽州缠住袁绍，更是令其雪上加霜。可以说，主公的实力跟袁绍已经差距不大。主公虽然难以直接或间接援助公孙瓒，但也不可援助袁绍，坐视其如此消耗下去，虽然袁绍必会打败公孙瓒，但他也必会为此而付出重大代价。主公既不可妄自尊大，也不可妄自菲薄。”
荀彧道：“不错！袁绍之所以在主公讨伐袁术期间没敢偷袭洛阳，一是因为他色厉胆薄、优柔寡断，二是因为他担心同时与公孙瓒、主公交战。眼下，公孙瓒让袁绍焦头烂额、分身乏术，他跟主公搞好关系还来不及，哪里还有实力和胆量跟主公公然翻脸？主公拒绝袁绍的要求，袁绍必然怀恨在心，但也不敢与主公当即交恶交战。袁绍的如意算盘是先灭了公孙瓒，坐拥河北的冀、并、幽三州，再用一二年时间休养生息、整顿兵马、积攒钱粮，准备充分了，最后与主公决战天下！主公不可被动挨打、等待敌袭，应该主动出击！主公，在袁绍攻灭了公孙瓒的那一刻，就是袁绍最虚弱的时候，因为那时候的他刚刚付出重大代价攻灭了公孙瓒，却还没有得到时间好好地消化已经成为他的新地盘的幽州，在下建议，就在那个时候，主公主动发兵河北，与袁绍展开决战！”
郭嘉道：“主公与袁绍之战，必胜矣！因为，主公有十胜，袁绍有十败。”他有条不紊地阐述着他的“十胜十败”。
曹操听得心怀大开：“好！说得好！”原本对与袁绍展开决战缺乏勇气的他变得信心大增。
荀攸道：“主公，袁绍正为跟你进行最终决战而进行准备，主公你也该争分夺秒地早做准备。袁绍正忙着攻灭公孙瓒，主公你可趁着这段时间，把主公你身后的心腹大患给铲除掉。”
曹操看向荀攸：“袁术？”
荀攸笑着摇头：“袁术已是冢中枯骨，不足挂齿，在下说的是吕布。”
曹操顿时若有所思：“说得极是！我差点儿把这头卧榻猛虎给忘了。袁术已经形同死人，早灭晚灭没什么区别，但吕布不同，不早点铲除他，在我跟袁绍爆发大战时，万一这厮故技重施，再次偷袭我的大后方，届时，我危矣！嗯，袁绍为了跟我展开决战而忙着灭掉公孙瓒，我也要为了跟袁绍展开决战而早点灭掉吕布！”他下定了决心。
比起孔明和曹操，孙坚更忙，忙着纵横吴越、开拓江东。
袁术的悍然称帝使得孙坚名正言顺地脱离袁术完成自立，重新成为一方诸侯（孙坚上次成为一方诸侯是他当长沙郡太守期间）。由于孙坚早就开始为此部署准备，使得他不但拥有一块不小的地盘作为根据地，其帐下麾下更是文武皆备、人才济济，文有张昭、张纮、严畯、步骘、吕范、虞翻、秦松、陈端、高承等谋臣，武有孙策（孙策此时已经十九岁，骁勇无比）、程普、黄盖、韩当、周泰、蒋钦、陈武、董袭、吕蒙、凌操、徐琨、徐逸、刘由、李术等将，可谓阵容雄壮，加上孙坚、孙策父子二人俱是勇冠三军，又得到吴郡太守朱治、庐江郡太守陆康、丹杨郡郡尉吴景、袁术麾下将领孙贲和孙辅等人以及周家（家主是周尚，周尚即周瑜伯父）、鲁家（鲁家家主即鲁肃，鲁肃因为父亲早逝，所以他很早就当了鲁家家主）等众多江东豪强大族的大力支持，使得孙坚纵横江东无敌手，其发展势头犹如燎原烈火般极为迅猛。
在孙坚的猛攻下，扬州牧刘繇、扬州刺史陈瑀尽皆在很短的时间内被其打败。刘繇部将陈牧被孙策斩杀，刘繇由于先后遭到袁术、孙坚的猛攻并且俱不能敌，以致于惊惧忧愤成疾、一病不起，在兵败逃亡中病逝，孙坚念及刘繇毕竟是汉室宗亲，并且为官清廉，且很有政绩威望，因此派人将其稳妥地安葬了；陈瑀则逃去徐南投奔了陈登（陈登父亲陈珪是陈瑀堂兄）。