刘琦没着呀，虽然自己心里有一万个不情愿，但也不能让众人以为他有谋反之心，不能凉了能臣猛将们的心啊。外面征战的部队是不可能调回来的，只能以典韦的三千神刀营、高顺的三千陷阵营为基础，另调步骑一万由黄忠率领，荀彧随军为军师，自己亲自带领16000人及后勤人员共计两万大军出太原经河东前往关中迎奉天子。
袁绍还在犹豫，曹操却已打定主意要去迎奉天子，不过去之前，他还想拿下汝南的部分地区，稳定颖川，等天子到达洛阳再说。
小皇帝领着众臣子被困陕县。
李傕军兵围陕县，喧哗喊叫，形势十分危急。太尉杨彪使李乐夜渡黄河，寻得渡船，接献帝过河，黄河河岸高十余丈，众人背负献帝下船，士卒见情况危急，皆争攀援上船，渡船险些倾覆，董承、李乐以剑之斩众兵，舟中断指可掬。
献帝终于逃过黄河，同行者仅剩皇后、杨彪等数十人。进至大阳，河内太守张杨派数千人背负粮米贡奉献帝。
至安邑时，河东太守王邑也奉献绵帛。
建安元年（196）正月，董承、张杨欲使献帝还阳，郭太、李乐等人不从，诸将又互相猜忌。二月，韩暹攻董承，董承逃奔野王，胡才又欲攻韩暹，献帝使人制止。
李傕大军又追过黄河，与护卫大军战于大阳，郭太、李乐败，退守安邑。
二月，刘琦大军赶到安邑。
刘协见到刘琦，完全不顾及皇帝形象，放声大哭，就像一个受了委屈的孩子见到可以保护自己的哥哥一样：“皇兄啊，朕流离关中五年，天天提心吊，从未睡过一个安心的觉，朕不知道一觉起来朝中又是谁在把持重权。皇兄啊，朕好苦啊！”
刘琦心有不忍，低声安慰到：“陛下，好了，以后再也不用受人胁迫了，今夜臣亲自为陛下守卫，陛下安心入眠。明日我便派人护送陛下返回东都，西凉追兵某来挡之。”
刘协感动不已，整个人完全放松，一个15岁的孩子，从八岁被董卓奉为皇帝，就从未过上过一天正常的日子。董卓专横跋扈，完全不将他放在眼里。后来好不容易杀了董卓，虽然朝政依然由王允把持，倒至少能得诸位朝臣尊敬。可好日子还没过多久，由于王允的自大，痛失长安。李傕、郭汜把持朝政后，日子过得还不如董卓时期，两个莽夫根本没有治政能力，只顾着四处搜刮民脂民膏，中饱私囊。挟持皇帝只为大权在握，皇帝在他们眼里只不过是个争权夺利的工具而已。刘协今天还在皇宫，明日可能就在李傕的军营中，天天过着战战兢兢的日子，还时常吃不饱饭。
这一路东逃，开始还好，可走到后面，日子就过得更苦了。关中大旱，颗粒无收，郭太等人本就出身白波匪，没有固定的地盘，没有粮饷供应。走到后来只能以野菜充饥，可怜一代皇帝，也只能每日喝野菜汤，啃窝窝头。还好渡过黄河后得到河内太守张杨的粮草，才得以填饱肚子。到安邑后又有河东太守王邑进贡，可这河东本就遭李乐、韩暹的白波军洗掠过，粮草还得供大军食用，每日也仅能得个温饱而已，至于肉味，刘协已多日不曾尝到过了。