二十多年了，每遇嘉靖打坐吕芳便都是静侍在侧，给紫铜炉里添檀香，给神坛上换线香蜡烛，为神坛香案包括地面揩拭微尘，都能运步如猫，拈物如针，已经练就一身如在水面行走微风不起的功夫。只这一点，嘉靖便深惬其意。可今日吕芳突然功力大减，这时正在神坛前揭开紫檀香炉的炉盖刚添了香，听见不见人影但闻其声的陈洪这一声轻唤，合炉盖时竟前所未有地发出了“当”的一声脆响！
嘉靖的双眼倏地睁开了，斜向吕芳！
吕芳徐徐跪下了。
嘉靖：“这一个月来你已经是第三次扰朕的清修了。吕芳，你心里在害怕什么？”
吕芳轻碰了下头：“回主子，奴才在主子身边会害怕什么？……回主子的话，主子不要生气，奴才也老了。”
嘉靖的目光闪了一下，转向精舍门口：“陈洪你又害怕什么？”
“回主子万岁爷，奴才害怕打扰了主子仙修。”陈洪依然隐身门外，轻声答道。
嘉靖：“你打扰不了朕仙修，谁也打扰不了朕仙修。进来回话吧。”
陈洪依然不肯显身：“为了主子万岁爷清静，奴才在这里复旨回话就是。”
嘉靖两眼望着地面，似在感觉什么，接着闭上了眼：“回话吧。”
“是。”陈洪跪在侧门外，“回主子，奴才去了裕王府，裕王爷恭领了圣旨，正在抄写那六句话，还叫奴才代奏主子，他一定赶紧刻了匾送到六必居去。”
“裕王坦然否？”嘉靖闭目问道。
“回主子万岁爷。”陈洪立刻答道，“听奴才传旨的时候，裕王爷那真是诚惶诚恐。”
“对你还客气吗？”嘉靖又问道。
陈洪：“回主子万岁爷，裕王对奴才岂止客气，真是赏足了奴才的脸，当场解下了身上的玉佩赏给了奴才，还问了几遍主子仙体安否。”
嘉靖：“冯保呢？送去了吗？”
陈洪：“回主子万岁爷，冯保已经送到朝天观，交给了管事的太监。”
嘉靖沉默了。
陈洪在门外用耳朵在等着下面即将发生的变化。
吕芳这时爬了起来，从金盆里绞出一块雪白的面巾双手递给嘉靖：“主子，该净面了。”
嘉靖突然手一挥，把吕芳递过来的面巾挥落在地，望向门外：“挨了骂还是挨了打！露出你的原形，让朕看看，也让老祖宗看看！”
吕芳僵在那里。
陈洪一声不吭，依然躲跪在隔门外，有意磨蹭着不进去。
嘉靖望向了吕芳：“老祖宗，他这是怕你呢。你叫他进来吧。”
吕芳扑通一声又跪倒了，只是跪着，没有回话。
“主子千万不要委屈了老祖宗！”陈洪这时慌忙从门槛上爬了进去，爬到离嘉靖约一丈处，连磕了三个头，伏在那里，“奴才确实没有挨谁的打也没有挨谁的骂，当着主子奴才不敢说假话。”
亏得他想，那顶宫帽罩在满头的白绢上哪里戴得稳？他早就换了一根长带子从帽沿两侧紧紧地系在下颌上，高高地顶着却也不会掉下来。
这副样子却还说没有挨打没有挨骂，嘉靖都懒得问了，只望着他，目光里的火苗却隐隐闪了出来。
倒是吕芳问话了：“陈洪，是什么就说什么。是不是冯保那个奴才撒赖，激哭了世子，你不得已责罚自己？”
陈洪又碰了个头，却不回话。
“回话！”嘉靖从牙缝里迸出了两个字。
“是。”陈洪又磕了个头，回了一个模棱两可的字。
吕芳跪直了身子望向嘉靖：“奉天命传旨却伤成这样回来，这在我大明朝真是欺了天的罪！主子，冯保那个奴才是奴才一手带出来的，他犯了这般欺天的大祸，说到底罪根还在奴才身上。是杀是剐，奴才甘愿领罪。”
“陈洪！”嘉靖没有接吕芳的茬，紧盯着陈洪，“朕再问一遍，你的头你的脸是自己碰的打的还是别人打的？”
“主子是神仙，奴才不敢说假话。”陈洪十分惶恐的样子，“确如老祖宗所言，奴才见世子被激哭成那样，心里又惊又怕，只好责罚自己，也是担心世子那般小的年岁哭岔了气。”
“裕王呢？李妃呢？他们就不管？”嘉靖依然不依不饶。
“回主子的话。”陈洪急忙答道，“裕王爷是从病床上爬下来接的旨，奴才是在前院见的冯保，裕王爷当然不知道。多亏王妃在一旁拉着世子，奴才才得以将冯保拉出了王府。”
嘉靖的脸色慢慢从激怒转向了冷酷，沉默了少顷：“真是‘十步以内必有芳草’呀。宫里二十四衙门长满了芳草，锦衣卫不用说身上绣的就是芳草，现在连朕的儿子孙子院子里都是芳草。我大明朝真是繁花似锦，绿草成茵哪！”
“芳”者，吕芳也；“草”者，吕芳之势力也；再也明白不过。吕芳趴在那里一动不动，陈洪也趴在那里一动不动。
“陈洪！”嘉靖喊了一声。
“奴才在。”陈洪心里激动得都发颤了。
嘉靖：“草多了必坏禾稼！朕的话你明白吗？”
陈洪当然明白，却慢慢抬起了头，满眼疑惑地望着嘉靖。
嘉靖：“朕上午还有一道旨叫你把提刑司镇抚司那些奴才叫来打招呼，你传旨下去了吗？”
陈洪：“回主子万岁爷，奴才还没来得及，奴才这就去传旨。”
嘉靖：“一个小小的户部主事，刚到北京就在朕身上做起文章来，镇抚司十三太保倒有两个帮他说话，谁给的胆子？你干什么去了！立刻传旨，从提刑司镇抚司开始，锄草去！”
“是。”陈洪磕下头去，这一声答得很轻。
北京城是大，但传起消息来又显得太小，海瑞早上在六必居题字，皇上命裕王抄写刻匾，钱粮胡同已被锦衣卫的人暗中守着，如此等等，上至六部九卿，下到茶楼酒肆，连贩夫走卒全知道了。
一辆马车走到海瑞租住的这个胡同的西口外，那个车夫便再也不愿意进这个胡同，把车停在这里。
李时珍肩上挎着前后两搭的医囊从马车里出来了，被车夫扶着只好在这里踏着凳下了车，给了那车夫五枚铜钱，徒步向胡同里走来。
暑天的落日黄昏正是京城胡同家家在门前泼水消暑纳凉之时，李时珍徐步走去却见这条胡同家家院门禁闭，目及处胡同这一头有两个便服锦衣卫在假装徜徉，那一头也有两个便服锦衣卫在假装徜徉，剩下的便只有偶尔从上空掠过的麻雀。
李时珍径自向这头的两个便服锦衣卫走去，那两个锦衣卫反倒有些诧异了，不再徜徉，站定了，望着他。
李时珍站住了：“请问，今天搬来的户部海老爷住在哪一家？”
两个锦衣卫对望了一眼，一个年轻的锦衣卫：“你是谁？叫什么名字？找他干什么？”
一连三问，李时珍答道：“我是他的友人，叫李时珍，找他叙旧。二位可以告诉我他的家门了吧。”
那年轻锦衣卫上下打量着他还想盘问，另一个中年锦衣卫望着他的医囊似乎想起了什么：“慢着。先生是不是正在给裕王爷看病的李太医？”
李时珍：“我是在给裕王爷看病，却不是什么太医。”
那中年锦衣卫立刻露出了又惊又敬的神态，竟弯下一条腿给他行了个礼：“真是李神医，失敬了。”紧接着兴奋地对那个年轻的锦衣卫说道，“这就是当年太医院的神医李先生！沈炼公那年在诏狱打断了双腿，便是他老人家去接上的，皇上知道后都是睁只眼闭只眼，不知救过多少人的命。”一番感慨讲述，这才又转身向李时珍拱手，“李神医，既是你老来了，小的们不敢挡驾，可我们这个差使你老也知道，恕小的不能领你老去。”说到这里伸手一指，低声地说道，“往前走左边第五个门就是。”
“有劳了。”李时珍见他如此恭敬也向他拱了一下手，徒步向他指的那家门走去。
胡同那头远远的两个锦衣卫早已向这边望来，这边这个中年锦衣卫举起手摆了一下，做了个放行的手势，那两个锦衣卫便转过了身，不再看向海门走近的李时珍。