李鱼跟着郭怒是着实学过些真功夫的。刽子手这一行其实并不简单，他们手中那一口沉重的鬼头刀，要做到干净俐地一刀断头，需要锻练的技能极多：眼力，臂力，腰力，还有心理素质。
光是拔刀、扬刀、挥刀、收刀这四式动作，他们每日里就不知要练上多少次，夜晚练习砍‘香火’的时候，随手一刀，要不上不下地切准一排火炭头子。这份腕力、臂力、眼力和准头，纵然是身手一流的游侠儿，也未必都能做得到。
所以，一个出色的刽子手，也许在技击之术上算不上一流高手，甚至一个二流高手也能轻易击倒他，但是若论运刀、用刀、使力的基本功法，一个出色的刽子手的刀法造诣却可能超过许多江湖一流高手。
而李鱼跟郭人屠学的就是用刀之法。李鱼拜过十八位师傅，没有一个是什么武林高手，但李鱼各取其所长，却筑下了极坚实的武功基础，更从平凡简单的招式中悟出了独到的武学真义。
真正的技击高手由简入繁，再由繁至简的过程，何尝不是一种反朴归真。李鱼算是直指本质了，只是他毕竟缺少名师指点，也缺少历练，闭门造车式的练法使他距离真正的技击之术，始终还隔着一层捅不破的窗户纸。
郭家离云栈赌坊不远，走出羊肠巷，再穿过两条巷子，拐进一条比较荒僻的巷弄，越过几家大户人家的后院门儿，到了尽头便有一处门户，大门左右各植一棵高大的树木，上边盘着几个老鸹窝，这就是郭怒的家了。
推开门儿，一片萧索之气扑面而来。老郭一生未娶，没有子嗣，家里也没养任何活物，自然毫无生气。待他们进了屋，一股子檀香味儿却是扑面而来，迎面一堵墙，架子上全是各种模样、各种材质的佛像。
佛墙前一架香案，一只香炉，郭怒上前，拈起三柱香点燃，先虔诚地拜了拜，把香插进香炉，这才招呼李鱼落座。李鱼早已知他习惯，一见他进门先烧香，下意识地问道：“今天又砍人了？”
彼时死囚并不全部解送京城，有些地方过于偏远，是没办法耗费大量人力物力解送人犯的，那样的只会把卷宗递送京城，收到批复再做处置，这样有的犯人今年秋决，可能他是去年将卷宗递京的。还有一种犯人，就是斩立决的。
有一种人犯，因罪大恶极、影响恶劣，死判之判决无可争议，为了达到惩诫效果，是不会经过旷日持久的审理和判决过程的，而是地方官拥有即时处死的权利，所以刽子手的生意也不必全都等到每年秋决，他们开张与否，取决于地方上的治安程度。
郭怒显然不想多谈此事，刽子手虽杀人不眨眼，其实心里对此也是颇为忌讳的。郭家供了一面墙的佛像，显然是为了驱除他心底的阴影。郭怒重重地嗯了一声，抬眼看向李鱼：“明年秋决，你会回去？”
李鱼通过与船老大刘云涛的一番对答，已经大概清楚了如今时代的风气。世人对于信义是非常在意的，一然一喏，重逾泰山。言而无信者当然也是有的，但那不是如今世界普世价值观所认可的行为，说出来做出来是会遭人鄙视的。
所以李鱼学了个乖，脸色一正，正气凛然地道：“皇帝仁德，缓我一年寿命，当利用此短暂生年，了些未尽之遗憾。待明年秋冰，弟子自该重返京师，接受惩处！”
郭怒点了点头，赞许道：“然诺重于生死，这才是真男儿，好样的！”