原来公孙瓒正急走间，刘备飞马追上道：“伯珪，对面那官员口口声声称我们为贼将贼军，似乎有异。若我等亮明身份，以朝廷大义责之，难道他敢当面庇护蹋顿吗？”
公孙瓒顿时醒悟，刚才胡里胡涂地和对方打了一场，却连对方的来路都不知道，实在是失误。只要那些人不是象张纯那样与乌桓早有勾结，在华夷大防的说法下，未必就不会将蹋顿交出来。想到这里，他马上又杀了回来。
秋明和曹操都是大惊，似乎没想到这伙骑兵如此胆色过人又死缠烂打，正要安排交锋，公孙瓒却叫道：“且慢，我乃幽州刺史刘虞刘伯安部下，涿县县令公孙瓒是也，你等何人，为何要拦阻我军捉贼？”
捉贼？曹操看了看秋明，难道几天不见，这家伙就做了贼了？不过曹操世代为官，深知官场是如何的黑暗，别说秋明这么短的时间绝对作不出什么大恶，就算真的是十恶不赦恶贯满盈，只要他能把金匮交到天子座前，除了谋逆以外，其他罪名肯定是全部赦免的好吗。
虽然如此想，但毕竟对方先兵后礼了，曹操也不得不以礼相待：“公孙县令是错认了吧？此处哪有贼人？”
张飞环眼圆睁，怒喝道：“你队中现有乌桓乱族的蹋顿，难道不是贼人吗？”
曹操听见不是说的秋明，心中更是一松，笑道：“家父曹嵩，现为大鸿胪，掌管蛮夷事务，我怎么没听说乌桓已被朝廷列作乱族了？难道乌桓又反了？是被公孙县令逼反的么？”
公孙瓒和刘备对视一眼，都是大惊，公孙瓒策马往前一步道：“你就是曹操？”看见曹操傲然点头，刘备满脸堆笑道：“我在宛城时，多听朱公伟说起孟德明锐权略，神变不穷，今日一见方知信然。”
秋明从人群中探出头来：“刘玄德在宛城时也听说过我吧？怎么今日对我穷追不已，务要杀我而后快呢？”
刘备暗叫一声惭愧，从树林追出来时，他就已经发现了秋明的踪影。不过在他看来，秋明只是一邓州小官，和自己原本的县尉只是平级而已，况且他与秋明暗斗了许多回，早就是互相看不顺眼了，于是也不点破，如果秋明死于乱军之中，只当他命该如此了。
当然，这种话刘备肯定不能当着众人的面说出来，只见他扬眉拧目、正气凛然地道：“不错，我与你确实有私交，不过刘备一生光明磊落，从不敢因私交而废国法，今你与乌桓贼寇混作一处，我岂能轻纵了你。”
曹操正要说话，刘备却抢先一步道：“这蹋顿乃是乌桓丘力居部小王子，敢问孟德，他此番入汉境，可有向大鸿胪报备？”曹操想了想，摇头道：“我未曾听过此事。”
刘备振振有声道：“夷族王廷入汉而不告者，坐反当诛，此其一；蹋顿交结地方官吏，欲行不轨之事，证据确凿，此其二；我等乃刘幽州亲命剿贼，现有军令在身，不敢因私废公，此其三。对秋明是这样，对其他人自然也是这样，还请孟德退开一旁，不要妨碍我们执行公务。”